2004년 6월 5일, 평화로운 미국 미주리주 컬럼비아의 대학 캠퍼스가 순식간에 공포로 뒤덮였습니다.
미주리 대학교 학생들이 등교하던 그 날, 캠퍼스 근처 잔디밭에서 한 남성이 피를 흘리며 쓰러져 있는 것이 발견된 것입니다.
그 남성은 반바지 하나만 걸치고 있었고, 처음 발견한 학생들은 그저 전날 밤 과음한 학생이 정신을 잃고 쓰러진 것이라 여겼습니다.
하지만 곧 상황이 심각하다는 것을 깨닫게 되었죠.
한 학생이 잔디밭에 엎드린 남성을 알아보았고, 그의 이름을 불러보았습니다.
그러나 남성은 아무런 반응을 보이지 않았습니다.
학생이 가까이 다가가 그를 흔들자, 남성의 몸이 차갑고 움직임이 없음을 느꼈습니다.
놀란 학생은 재빨리 도움을 요청했고, 곧바로 캠퍼스를 순찰하던 경찰관 스티븐 리오스가 현장에 도착했습니다.
리오스는 사건 현장을 통제하며 다른 경찰들이 도착할 때까지 시신을 보호했습니다.
🔪 “살인, 그 순간의 잔혹함”
처음에 경찰들은 이 남성이 실수로 추락해 사망한 것으로 생각했습니다.
그러나 자세히 조사해보니 그는 추락 사고로 죽은 것이 아니라, 잔인하게도 목 부위를 칼로 공격받아 사망한 것이었습니다.
사건 현장에서 숨진 남성은 미주리 대학교의 법학과와 저널리즘을 공부하던 23세의 제시 발렌시아로 밝혀졌습니다.
황금빛 금발과 바다처럼 푸른 눈을 가진 제시는 학교에서 인기도 많고 우수한 성적으로 유명했으며, 심지어 모델 활동도 했던 학생이었습니다.
🕵️♂️ “수사 시작: 숨겨진 비밀과 거짓말”
경찰은 제시의 죽음을 조사하기 위해 그의 마지막 행적을 추적하기 시작했습니다.
사건 발생 하루 전인 6월 4일, 제시는 아르바이트를 마치고 캠퍼스에서 열린 파티에 참석했습니다.
평소처럼 친구들과 과음을 하며 늦게까지 파티를 즐긴 제시. 그의 휴대전화 기록을 확인한 경찰은 제시가 마지막으로 통화한 사람이 에드 맥데빗이라는 학생이라는 사실을 밝혀냈습니다.
에드는 제시가 살해되기 이틀 전에 그를 만났고 그 이후로는 보지 않았다고 진술했습니다.
그러나 제시의 방을 조사하던 중 경찰은 사용된 콘돔에서 에드의 DNA를 발견했습니다.
에드는 제시와 사건 당일 밤 관계를 가졌지만, 오해를 받을까 두려워 거짓말을 했다고 진술을 번복했습니다.
하지만 그 후 그는 다시 12시 전에 자신의 기숙사로 돌아왔다는 룸메이트의 증언 덕분에 용의자 선상에서 제외되었습니다.
🔍 “예상치 못한 제3의 DNA, 그리고 경찰 내부의 배신”
제시의 손톱 밑에서는 에드 외에도 또 다른, 정체를 알 수 없는 세 번째 DNA가 발견되었습니다.
이 DNA의 주인공이 제시 살해 사건의 유력한 용의자일 수도 있다는 생각에 경찰은 수사를 확대했고, 그 과정에서 제시의 또 다른 파트너인 앤디 쉐머혼이 나타나 충격적인 증언을 했습니다.
앤디는 제시와 한 달 전에 있었던 파티에서 한 경찰관과의 관계에 대해 이야기했습니다.
앤디의 진술에 따르면, 그 경찰관은 컬럼비아 경찰서 소속의 스티븐 리오스였습니다.
앤디의 도움으로 제시와의 관계를 가졌던 경찰관이 스티븐이라는 것이 밝혀졌고, 스티븐이 제시의 살해와 깊이 연관되어 있다는 사실이 드러났습니다.
😱 “경찰관 스티븐 리오스의 정체, 그리고 사건의 전말”
스티븐 리오스는 제시가 사망한 현장에 가장 먼저 도착한 경찰관이었습니다.
아내와 자녀를 둔 유부남이었던 그가 제시와 동성애 관계를 맺고 있었다는 사실은 경찰서 내부를 큰 혼란에 빠뜨렸습니다. 제시와 스티븐의 관계는 스티븐이 제시를 체포하면서 시작되었습니다.
스티븐은 제시에게 법적 문제에서 벗어나는 대가로 성적인 관계를 요구했고, 제시는 그 제안을 받아들였습니다.
그러나 제시는 스티븐이 자신을 속였다는 사실을 알게 되었고, 그로 인해 분노를 느꼈습니다.
사건 당일, 제시는 스티븐을 만나 그의 배신에 대해 따지기 시작했고, 스티븐은 제시의 입을 막기 위해 그를 살해한 것으로 밝혀졌습니다.
스티븐의 DNA가 제시의 손톱 밑에서 발견된 것과 제시가 당한 상처가 스티븐이 훈련받은 초크 홀드 기술과 일치하는 점 등, 여러 증거가 스티븐을 범인으로 지목했습니다.
⚖️ “결말: 정의는 실현되다”
스티븐 리오스는 법정에서 제시의 살인 혐의로 기소되었습니다.
배심원단은 그의 유죄를 인정하며 종신형을 선고했습니다.
이 사건은 단순한 캠퍼스 살인 사건을 넘어서, 경찰 내부의 부패와 비밀, 그리고 배신을 드러낸 충격적인 사건으로 기억되었습니다.
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