🕵️♂️ 소름 끼치는 새벽 전화... 그리고 살인 현장
1982년 12월 10일, 미국 오클라호마. 새벽 2시, 경찰서에 한 통의 다급한 신고 전화가 접수됩니다.
"무슨 일이 벌어진 것 같아요, 제발 빨리 와주세요!" 경찰은 곧바로 출동하죠.
그곳에 도착하니 이미 상상조차 할 수 없는 끔찍한 광경이 펼쳐져 있었습니다.
이 집에서 살던 18살 소녀, 파멜라 K. 윌리스가 차갑게 숨진 채 발견된 것이죠.
신고자는 다름 아닌 피해자의 아버지 데일이었어요.
그의 이야기를 들어보니, 데일은 아내 멜라니와 별거 중이었고, 파멜라는 멜라니와 함께 이 집에 살고 있었죠.
그날 새벽 1시 15분, 데일은 아내와 이야기할 게 있어 전화를 걸었는데, 수화기 너머로 다급한 여성의 목소리가 들려왔습니다.
"도와주세요!" 소름 끼치는 비명 소리와 함께 전화는 끊겼죠.
🚨 황급히 달려간 아버지... 그리고 깨진 유리창
데일은 불길한 예감에 휩싸여 바로 집으로 달려갔습니다.
도착하니 집 안 불이 환히 켜져 있었지만, 아내 멜라니의 차는 보이지 않았고 딸 파멜라의 차만 집 앞에 주차되어 있었습니다.
데일은 급히 현관으로 향했지만, 문을 두드려도 아무 대답이 없었죠.
그런데, 현관 옆 창문이 깨져 있는 것을 발견합니다.
‘무슨 사고가 난 게 분명하다’는 직감이 들었죠.
데일은 창문 너머로 집안을 들여다봤습니다.
그 순간, 저 멀리 주방 바닥에 쓰러져 있는 사람의 다리가 눈에 들어왔어요. 급히 경찰에 신고를 했죠.
👮♀️ 끔찍한 발견 - 알몸으로 발견된 딸 파멜라
경찰이 현장에 도착해 문을 열고 들어가자, 그들은 참혹한 광경을 목격했습니다.
파멜라는 칼에 찔리고 목이 졸린 채 끔찍하게 숨져 있었습니다.
하지만 더 충격적인 건 그녀가 알몸 상태였고, 성폭행의 흔적이 있다는 사실이었죠.
그날 밤, 파멜라는 혼자 집에 있었습니다.
어머니 멜라니는 외출 중이었고, 파멜라는 집에서 무방비 상태로 범인을 맞닥뜨린 것입니다.
🔍 현장의 유일한 단서 - 머리카락과 음모
현장 조사를 통해 경찰은 극적인 단서를 발견합니다.
범인이 남긴 13가닥의 머리카락과 한 가닥의 음모였죠.
파멜라가 성폭행을 당했으니, 주변의 남성들을 조사하기 시작했습니다.
그리고 곧 한 명의 용의자가 떠올랐습니다.
그는 파멜라와 동갑내기인 18살의 커티스 맥카티.
커티스는 마약을 팔며 동네에서 악명이 높았던 소년이었죠.
결정적으로, 사건 전날 커티스가 파멜라에게 환각제를 팔았다는 사실도 확인되었습니다.
💀 첫 번째 용의자 - 커티스 맥카티
커티스는 경찰의 조사에서 자신이 파멜라의 집을 방문한 사실을 인정했습니다.
사건 전날, 친구들과 함께 파멜라에게 마약을 팔기 위해 집을 찾았다고 진술했죠.
하지만 그게 전부라는 것이었습니다.
사건 후, 그는 밴드 연습을 하러 스튜디오에 갔다고 주장했죠.
경찰은 그와 그의 친구들의 머리카락을 수거해 현장에서 발견된 머리카락과 대조했습니다.
그리고 이 결정적인 증거는 사건을 해결할 실마리가 될 것으로 보였습니다.
하지만 모든 기대는 어긋났습니다.
머리카락이 일치하지 않은 겁니다.
수사는 벽에 부딪혔고, 사건은 미궁 속으로 빠져들었습니다.
🕰️ 2년 뒤, 다시 돌아온 커티스
사건으로부터 2년이 지난 1985년 3월, 여전히 커티스에 대한 의심을 놓지 못한 경찰.
그 이유는 커티스가 계속해서 진술을 번복하고 있었기 때문입니다.
처음에는 자신이 파멜라 집에 간 것은 마약을 팔기 위함이라고 했지만, 나중에는 "파멜라가 죽던 날도 갔다"며 의심스러운 진술을 내놓았죠.
또 한 명의 인물, 릭 테리가 등장하면서 커티스의 진술은 더욱 혼란스러워집니다.
그는 릭에게 잘 보이기 위해 파멜라를 이용하려 했다는 충격적인 고백을 했죠.
🧬 결국 찾아낸 결정적 증거 - 머리카락 6가닥
경찰은 다시 한번 커티스의 머리카락을 조사했습니다.
그리고 이번엔 현장에서 발견된 13가닥 중 6가닥이 커티스의 것과 일치한다는 충격적인 결과가 나왔습니다.
그리하여 커티스는 살인 혐의로 기소되었고, 재판이 시작되었습니다.
법의학자 조이스 길크리스트는 자신이 현장에서 발견된 머리카락과 커티스의 머리카락이 일치한다고 증언하며, 그동안 수천 건의 사건을 해결한 경력을 내세워 배심원단의 신뢰를 얻었죠.
⚖️ 커티스, 세 번의 사형 선고
결국 1986년, 커티스는 1급 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 사형 선고를 받았습니다.
하지만 변호인은 DNA 검사에서 오류가 있었다며 항소에 나섭니다.
사건의 음모는 커티스의 것과 일치하지 않았다는 사실이 누락되었다는 이유였죠.
하지만 두 번째 재판에서도 그는 사형 선고를 받았고, 세 번째 재판까지 가게 됩니다.
📜 충격적인 반전 - 법의학자 길크리스트의 증거 조작
2001년, 교도소에서 죽음을 기다리던 커티스는 우연히 어머니가 보내준 신문 한 장을 받습니다.
그 기사는 법의학자 조이스 길크리스트가 증거 조작 혐의로 FBI 조사를 받고 있다는 충격적인 소식을 담고 있었습니다.
그녀는 지난 20년간 수많은 사건에서 증거를 조작해왔고, 이를 통해 수십 명의 사형을 이끌어낸 사실이 드러났죠.
그중 하나가 바로 커티스 사건이었습니다.
🔓 20년 만의 자유
2007년, 마침내 커티스는 재판에서 무죄 판결을 받고 20년 만에 자유의 몸이 되었습니다.
그가 석방되었을 당시, 그는 사형 집행 순번 3번을 기다리고 있었죠.
조금만 늦었더라면 그는 이미 사형이 집행되었을 수도 있었을 겁니다.
이번 사건은 법의학적 증거 조작이 얼마나 무고한 사람의 인생을 망칠 수 있는지 보여준 충격적인 사건이었어요.
사건의 중심은 법의학 증거가 얼마나 신뢰할 만한가, 그리고 그것이 누군가의 목숨을 좌지우지할 수 있는가였습니다.
증거 조작이 밝혀진 후, 오클라호마에서 벌어진 사건들은 전부 재조사되었고, 그 결과 많은 사람들이 억울한 누명을 벗게 되었죠.
이번 이야기는 억울한 누명을 쓰고 20년간 감옥에 갇혀 지낸 한 남자의 이야기입니다.
법의학자의 잘못된 증거로 인생을 빼앗길 뻔한 사람들의 고통을 돌아보며, 그들이 얼마나 절박하게 진실을 외쳤는지 생각해보았어요.
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