오클라호마 크레이그 카운티에서 벌어진 미스터리한 실종 사건, 바로 '애슐리 프리먼과 로리아 바이블 실종 사건'은 오랫동안 지역 사회에 큰 충격을 안긴 미제 사건으로 남아 있었습니다.
이 사건은 특히 그날 밤에 벌어진 끔찍한 방화와 살해로 시작되며, 이후 두 소녀가 사라진 채 행방을 감춘 상황이 복잡하게 얽히면서 수많은 미스터리와 추측을 낳았습니다.
🎂 애슐리의 생일, 그리고 평범해 보였던 그날 밤
1999년 12월 29일, 애슐리 프리먼의 16번째 생일을 맞아 친구 로리아 바이블은 애슐리의 집에서 하룻밤을 보내게 됩니다. 가족들과 함께 생일 저녁 식사를 즐긴 두 소녀는 밤새 아이스크림을 먹으며 즐거운 시간을 보냈습니다.
그러나 이내 새벽 5시 30분경, 애슐리의 집에 불이 나면서 상황은 돌이킬 수 없는 비극으로 치닫기 시작합니다.
소방관이 급히 출동했지만, 집은 이미 불길에 휩싸여 있었고, 소방대가 진입했을 때 집 안에서는 애슐리의 어머니 캐시 프리먼의 시신이 발견됩니다.
확인 결과, 캐시는 연기가 아닌 총격에 의해 사망한 것으로 드러났습니다.
🔥 방화와 살인, 의문의 행방불명
캐시의 시신이 발견된 후, 경찰은 애슐리의 아버지 대니 프리먼과 두 소녀의 행방을 찾기 위해 수색을 이어갔습니다.
그러나 현장에서는 캐시의 시신 외에 아무도 발견되지 않았습니다.
이 사건으로 인해 마을은 큰 충격에 휩싸였고, 주민들은 대니가 아내를 죽이고 소녀들을 데리고 도망갔다는 소문을 퍼뜨리기 시작했습니다.
하지만 화재 현장을 다시 방문한 로리아의 부모는 집의 바닥 밑에서 또 다른 시신을 발견하게 됩니다.
바로 대니 프리먼이었고, 그의 시신 역시 얼굴에 총상을 입은 상태였습니다.
결국 대니가 아내 캐시와 함께 살해되었고, 두 소녀는 실종된 상태로 남게 되면서 경찰은 외부인의 개입 가능성을 염두에 두고 수사 방향을 수정합니다.
❓ 수상한 점과 경찰과의 갈등
조사 중 밝혀진 사실로, 프리먼 가족은 지역 보안관실과 갈등을 빚고 있었다는 점이 드러납니다.
대니의 아들 셰인이 도난 사건으로 인해 경찰에 쫓기다 사살되었고, 이에 대한 분노로 대니는 보안관실을 상대로 소송을 제기하려 했다는 사실이 있었습니다.
대니의 동생은 대니가 자신의 가족이 보안관실로부터 위협을 받고 있다고 말한 것을 기억하고 있었습니다.
경찰은 이에 따라 여러 가능성을 열어두고 수사를 이어갔지만, 시간이 흐를수록 수사는 지지부진해졌습니다.
그리고 유일한 생존자인 애슐리와 로리아의 행방은 오리무중이었습니다.
사건이 해결될 기미를 보이지 않자, 로리아의 부모는 사설 수사관을 고용하여 독자적으로 단서를 찾기 시작했습니다.
📜 의문의 보험증과 수상한 인물들
로리아의 부모가 고용한 수사관은 프리먼의 집 앞에서 발견된 보험증을 찾았고, 이 보험증의 소유자는
필 웰치라는 마약 전과자의 여자친구였다는 사실을 밝혀냅니다.
필 웰치는 당시 대니와 거래가 있던 마약상이었고, 경찰은 이 보험증이 프리먼 부부의 살해와 관련이 있을 수 있다고 생각했지만, 이후 별다른 진전 없이 수사는 답보 상태에 빠집니다.
💀 자백과 거짓된 실마리
그로부터 시간이 흐른 후, 한 살인마인 제레미 존스가 자신이 프리먼 부부를 살해했다고 자백합니다.
그러나 그의 진술에 따라 캔자스에 있는 폐광을 수색했지만, 두 소녀의 흔적은 전혀 발견되지 않았습니다.
이후 다른 수감자인 토미 또한 자신이 이 사건에 연루되었다고 주장했지만, 경찰은 그의 진술이 거짓이라는 사실을 확인했습니다.
🧩 20년 만에 드러난 진실
2017년, 사건을 담당했던 보안관은 오래된 사건 파일을 다시 검토하던 중, 필 웰치와 관련된 새로운 증거와 증언을 확보하게 됩니다.
필의 여자친구였던 증인은 필이 두 소녀를 고문하는 사진을 가지고 있었고, 자신이 그 사진을 보았다는 사실을 털어놓았습니다.
그녀는 필이 두 소녀를 협박하며 구덩이에 묻어버리겠다고 했다고 증언하며, 필과 그의 동료들이 프리먼 부부를 살해하고 소녀들을 납치했다는 소문이 있었다고 밝힙니다.
🕵️ 용의자 체포와 부족한 증거
경찰은 남은 공범 중 한 명인 루니 부식을 체포했고, 소녀들의 시신이 묻힌 장소에 대한 정보를 제공하면 형량을 줄여주겠다는 제안을 했습니다.
루니는 경찰의 제안을 받아들여 여러 장소를 수색하도록 협조했으나, 끝내 소녀들의 시신은 발견되지 않았습니다.
법원은 살인 방조 혐의로 루니에게 10년형을 선고했지만, 결국 그는 38개월 만에 석방되었습니다.
📢 결론과 교훈
20년이 넘도록 미해결로 남아 있던 이 사건은 범인의 죽음, 증거 부족, 그리고 경찰의 초기 대응 미숙으로 인해 완전히 해결되지 않았습니다.
소녀들의 행방 또한 여전히 미궁에 빠져 있습니다.
이 사건은 초기 수사의 중요성과, 주변 인물들의 증언이 얼마나 사건 해결에 중요한 역할을 하는지를 보여주는 사례로 남아 있습니다.
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