😱 생후 14개월, 입양으로 시작된 악몽 😱
2004년, 중국 후난성의 한 고아원에서 태어난 올리비아(가명)는 생후 14개월에 미국 뉴햄프셔주 뉴 보스턴의 데니스와 토마스 부부에게 입양됩니다.
이 부부는 겉으로는 완벽해 보였죠.
400㎡ 규모의 저택, 66만 제곱미터의 농장, 알파카까지 키우는 부유한 가정.
심지어 데니스는 요양 보호사였고, 토마스는 소프트웨어 개발자였습니다.
입양 심사에서 "자연 속에서 아이들을 사랑으로 키울 건강한 기독교 가정"이라는 평가를 받았으니, 누가 의심하겠어요?
하지만 그 안에서 펼쳐진 진실은 상상 이상으로 끔찍했습니다.
💀 지하 감금실, 노예로 변한 어린 시절 💀
올리비아가 세 살이 되자, 양부모의 가면이 벗겨졌습니다.
그녀는 금속 기둥에 묶이고, 맨발로 농장에서 동물 배설물을 치우는 일을 강요받았습니다.
양부모는 그녀를 위해 2.4m x 2.4m 크기의 지하 감금실을 만들었죠.
창문은 철망으로 막혀 있고, 난방도 수도도 없는 그곳에서 낡은 매트리스 하나만 덩그러니 놓여 있었습니다.
화장실 대신 작은 통을 사용하며 악취 속에 살아야 했어요.
그녀는 집안일과 농장 일을 할 때만 밖으로 나올 수 있었고, 경보 장치가 설치된 문은 그녀를 철저히 가뒀습니다.
양부모는 올리비아에게 끝없는 폭력을 가했어요.
일을 완수하지 못하거나 탈출을 시도하면 묶이고, 맞고, 굶주림 속에 방치됐습니다.
심지어 "너는 쓸모없어서 친부모에게 버려졌다"는 정신적 학대로 그녀의 자존감을 짓밟았죠.
교육도, 시민권 서류도 없이 고립된 채, 그녀는 노예처럼 살아갔습니다.
🤔 도움의 외침, 외면당한 SOS 🤔
놀랍게도 올리비아는 여러 번 도움을 요청했어요.
2011년, 8세였던 그녀의 오빠가 학교 선생님에게 "부모가 막내 여동생을 심하게 학대한다"고 털어놨습니다.
경찰과 주 아동보호 기관(DFS)이 조사에 나섰지만, 결과는 충격적이었어요.
오빠는 가정에서 분리됐지만, 정작 피해자인 올리비아는 그 지옥에 남겨졌습니다.
이후 12세, 15세에 걸친 탈출 시도에서도 경찰은 그녀를 "반항아"로 낙인찍고 양부모에게 돌려보냈어요.
심지어 추적견까지 동원해 그녀를 찾아냈죠.
왜 아무도 그녀를 구하지 않았을까요?
🕵️♂️ 탈출, 그리고 정의를 향한 싸움
2018년 9월, 벽을 뚫은 기적
15세가 된 2018년, 올리비아는 마침내 자유를 쟁취합니다.
지하실에 갇힌 채, 그녀는 물에 젖으면 부드러워지는 석고벽을 발견했어요.
소다병 뚜껑으로 매일 조금씩 벽을 긁어내고, 누군가 들어오면 숨겼죠.
9월 5일, 주먹만 한 구멍을 뚫고 숲으로 탈출한 그녀는 흙투성이가 된 채 한 시민에게 발견됩니다.
이번엔 다행히 경찰이 그녀의 이야기를 진지하게 들었고, 양부모는 10월 18일 체포됐습니다.
⚖️ 법의 심판? 터무니없는 결과 ⚖️
증거는 명백했어요.
친자녀들의 증언까지 더해졌죠.
그들은 "어머니가 올리비아를 쓰레기처럼 대했고, 우리에게도 그렇게 하라고 강요했다"고 폭로했습니다.
하지만 놀랍게도 양어머니 데니스는 불법 감금 혐의를 인정하고도 집행유예를 받았고, 양아버지 토마스는 고작 6개월 형에 그쳤습니다.
2019년, 그들은 집을 팔고 각자 메인주와 조지아주로 떠났어요.
올리비아가 겪은 15년의 고통에 비하면 터무니없는 처벌이죠.
소송으로 드러난 시스템의 실패
19세가 된 올리비아는 침묵을 깨고 70페이지 분량의 민사 소송을 제기합니다.
피고는 양부모뿐만 아니었어요.
뉴 보스턴 경찰, 주 아동보호 기관, 지역 교육 당국, 입양 기관 와이드 호라이즌스 포 칠드런까지 25개 개인·기관이 포함됐죠.
그녀는 "내가 소수민족 출신이라 방치됐다"며 인종 차별과 직무 유기를 주장했어요.
경찰은 "우리의 수사 덕에 구출됐다"고 반박했지만, 그녀의 반복된 탈출과 외면당한 SOS는 반박하기 어려운 사실입니다.
💡 이 사건이 남긴 질문
올리비아는 현재 플리머스 주립대에서 심리학을 전공하며 위탁 가정 멘토로 활동 중이에요.
그녀는 여전히 정의를 위해 싸우고 있습니다.
하지만 이 사건은 개인의 비극을 넘어 사회적 문제를 드러냅니다.
아동보호 시스템은 왜 실패했나요?
입양 후 점검은 왜 소홀했나요?
무관심과 방치는 또 다른 가해가 아닐까요?
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올리비아의 용기와 시스템의 실패, 어디에 더 마음이 가시나요?
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